Une sélection de pièces d’archives issues d’un fonds de photographies conservées à la « National Archives and Records Administration » (NARA), agence indépendante du gouvernement des États-Unis responsable des archives produites et reçues par les organes du gouvernement fédéral dont le but est de faciliter l’accès public à ces documents. Cette agence, indépendante depuis 1985, est située à Washington et conserve notamment des documents anciens, tels que la Déclaration d’indépendance des États-Unis ou encore leur Constitution.
Une autre pièce d’archive également présente dans cette sélection provient du fonds iconographique de Keystone France (agence de reportages photographiques internationaux) comptant plus de 10 millions de documents à caractère historique. Ce fonds iconographique inédit est actuellement sous la propriété de l’agence photographique française « Gamma-Rapho » fondée par l’ancien propriétaire de l’agence photographique historique « Gamma », ayant vu le jour en 1966 et à l’initiative d’un regroupement d’éminents photoreporters français.
Ces pièces d’archives illustrent la découverte du camp de concentration de Natzweiler par une patrouille de soldats américains du 7e régiment issu de la 3e division d’infanterie américaine.
Cette patrouille découvre le camp le 25 novembre 1944 après que cette dernière soit montée depuis le village de Rothau vers le village de Natzwiller. Des résistants issus des Forces françaises de l’Intérieur (FFI) accompagnent ces soldats américains qui se dirigeaient vers Strasbourg en suivant la vallée de la Bruche.
Les Américains découvrent un camp de concentration évacué et vide d’hommes mais les traces des crimes restent palpables. En effet, le 1er septembre 1944, après plus de trois années de fonctionnement, et face à l’avancée des Alliés, l’inspection des camps de concentration (IKL) située à Oranienburg ordonne l’évacuation du camp de concentration de Natzweiler. Près de 6 000 déportés y sont alors enfermés. L’évacuation débute le 4 septembre 1944 et s’achève le 22 novembre avec le départ des derniers SS et des derniers déportés qui étaient maintenus dans le camp-bas (annexe de l'hôtel) et employés à différentes tâches techniques (ils servaient à la cuisine des SS, aux services du garage et aux autres travaux quotidiens, y compris administratifs). Six détenus s’enfuient le 22 novembre lorsque le dernier camion qui quitte le camp subit une attaque aérienne au moment de la descente. L’évacuation des détenus s’effectue alors par convois ferroviaires en direction du camp de concentration de Dachau.
Dans le même temps, de septembre à octobre, les camps annexes du camp de Natzweiler, situés sur la rive gauche du Rhin, sont également évacués.
Au total, ce sont environ 11 000 déportés qui sont transférés vers l’Allemagne.
Lors de la découverte du camp par les Américains, des premières photographies sont prises afin de documenter les différentes installations de ce camp. Le 2 décembre 1944, le « United States Army Signal Corps » (Corps des transmissions) tourne un film documentaire à l'intérieur même du camp.
Des rescapés évadés viennent témoigner et des journalistes se rendent sur place pour couvrir l’évènement.
Dès le 5 décembre 1944, le New York Times publie un reportage sur ce qu’il appelle « l’usine de la mort en Alsace ».
Le camp de concentration de Natzweiler est le premier camp de concentration découvert par les Américains à l’Ouest de l’Europe et il continue à fonctionner malgré la fin de l’activité du camp souche.
Son administration, repliée sur le Neckar à Guttenbach, Binau et Neunkirchen afin de coordonner les différents camps annexes situés Outre-Rhin dédiés à la production de guerre, enregistre de nouveaux déportés et crée de nouveaux camps annexes qui fonctionnent jusqu’en avril 1945, période de libération de ces camps.