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Buffon : un philosophe au jardin du roi

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Note sur le contenu

1ère Partie. Les ambitions d'un bourgeois intelligent : I. Ascension familiale et ambitions personnelles. - II. Le gentleman académicien. - III. De l'Académie à la porte du jardin. - IV. L'entrée au Jardin du Roi. - 2ème Partie. Une nouvelle histoire naturelle : V. La préparation de l'Histoire naturelle. - VI. Un nouveau discours de la méthode. - VII. Histoire et théorie de la Terre. - VIII. De la formation des planètes. - IX. De la génération à la reproduction. - X. De la reproduction au problème de la vie. - XI. L'histoire naturelle de l'homme. - XII. Naissance de l'anthropologie. - XIII. Un auteur célèbre et scandaleux. - 3ème Partie. La longue patience de l'Histoire naturelle : XIV. La vie d'un savant rangé. - XV. L'homme dans la Nature. - XVI. De l'animal à l'homme. - XVII. Identifier, nommer et décrire. - XVIII. - Unité et diversité des formes vivantes. - XIX. L'espèce, le genre, la famille : vers une nouvelle classification. - XX. Chronique de la gloire ordinaire. - 4ème Partie. L'entrée dans l'Histoire : XXI. Une indomptable énergie. - XXII. Les grandes vues d'un génie ardent. - XXIII. La Nature dans l'Histoire. - Epilogue : La fin d'un monde

Résumé ou extrait

Le plus grand des naturalistes français, Buffon (1707-1788) a été à la fois un savant, un philosophe et un haut fonctionnaire de l'Ancien Régime finissant. Intendant du prestigieux Jardin du Roi, auteur d'une Histoire naturelle qui a été le best-seller du siècle, c'est une des grandes figures de la philosophie des Lumières. Bourguignon et Parisien, gentilhomme campagnard et familier des ministres, admiré des souverains et surveillé par les théologiens, il est en relation avec les plus grands noms de son époque : Diderot, Voltaire, Helvétius, d'Alembert. Relations d'amitié ou d'hostilité et de jalousie : derrière les grands principes, il y a des hommes, et la biographie de cet ambitieux avide de gloire scientifique jette un jour parfois cruel sur les coulisses du théâtre académique et philosophique. Mais Buffon est d'abord un savant philosophe qui a transformé l'histoire naturelle en y introduisant l'éthologie et la répartition géographique des espèces. Il a osé calculer l'âge de la Terre sans tenir compte de la Bible, affirmer que les espèces vivantes n'étaient pas immuables et brosser une histoire de la vie en faisant intervenir la paléontologie. Il a remis l'homme à sa place dans la nature et fondé l'anthropologie. Bref, il a posé les grandes questions auxquelles les sciences naturelles essaient de répondre depuis deux siècles. [4e de couv.]

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