Une fois que le sujet de recherche est cerné, il doit être exprimé en une phrase courte ou en une question à l'aide de termes significatifs. Cet énoncé de recherche doit être le plus précis possible.
Chaque terme de l'énoncé est important et va correspondre à des concepts qui vont servir à élaborer des équations de recherche pour interroger Internet, les catalogues de bibliothèque, les bases de données.
Exemple : comment se caractérisent les enjeux de la sécurité du transport des matières dangereuses sur le territoire français ?
Pour la recherche, ne retenir que les mots significatifs :
Exemple : sécurité, transport, matières dangereuses, France
Éviter les termes qui décrivent les relations entre les idées et ne caractérisent pas vraiment le sujet de recherche.
Exemples : caractériser, causes, conditions, conséquences, effets, enjeux, situation, optimisation, tendances
Éliminer les mots vides de sens comme COMMENT, SE, LES, LA, DU, etc.
Durant ces étapes, deux types de difficultés peuvent se présenter :
| Le sujet est trop général, trop vaste : | Le sujet est trop précis, trop pointu : |
| Risques majeurs : - Surabondance de la documentation - Traiter le sujet de manière superficielle en voulant être exhaustif |
Risques majeurs : - Très ardu à traiter - Difficulté à repérer la documentation - Nécessité d'interroger de nombreuses sources |
| Que faire ? Restreindre le sujet en se concentrant sur un aspect de la question, en délimitant une zone géographique ou une période donnée. Ce choix ne sera pas sanctionné s'il est argumenté. |
Que faire ? Mettre le sujet en perspective. Replacer le sujet dans un contexte plus large vous permettra d'aborder des aspects de la question auxquels vous n'auriez pas pensé dans un premier temps et ainsi d'élargir sa portée. |
| Exemple : Évitez : énergie/géopolitique de l’énergie Préférez : hydrocarbures, pétrole, gaz, Moyen-Orient, Asie centrale, gazoduc... |
Exemple : Évitez : Démarche capacitaire Préférez : Loi de programmation, Livre blanc, politique militaire… |
