Une fois son sujet de recherche choisi et les premières lectures réalisées, il est utile de bien cerner son sujet.
A cet effet, vous pouvez utiliser un moyen mnémotechnique permettant de retenir un ensemble de questions simples qui vont être utilisées pour cerner, préciser et approfondir un sujet :
La méthode QQQOCP :
► Thème général du travail :
► QUOI ?
Quels sont les aspects qui m'intéressent ? Quelles sont les composantes de la question ? Les faits récents, les concepts, enjeux…
► QUI ?
Quels sont les acteurs, les adversaires, les personnes impliquées, visées ? Quels groupes particuliers sont concernés par la question ? Lesquels m’intéressent?
► QUAND ?
De quelle période s'agit-il ? Est-ce une époque précise ? Peut-on le circonscrire dans le temps ? Quelle période m’intéresse plus précisément?
► OÙ ?
Quel est le contexte géographique? Peut-on limiter à une région particulière? Pays?
► COMMENT ?
Quelles approches ou points de vue faut-il considérer ? Historique ? Sociologique ? Économique ? Statistique ? Légal ? Scientifique ? Éthique ?
► POURQUOI ?
Quelle est la signification ou l'importance du sujet ? Quelles en sont les implications ? Pourquoi devrait-on s'en préoccuper?